润滑的作用

控制摩擦：在两个相对摩擦的表面之间加入润滑剂，形成一个润滑油膜的减摩层，就可以降低摩擦因数，减少摩擦阻力，减少功率消耗。例如，在良好的液体摩擦条件下，其摩擦因数可以降低到0.001甚至更低。此时的摩擦阻力主要是液体润滑膜内部分子间相互滑移的低剪切阻力。
减少磨损：润滑剂在摩擦表面之间，可以减少由于硬粒磨损、表面锈蚀、金属表面间的咬焊与撕裂等造成的磨损。因此，在摩擦表面间供应足够的润滑剂，就能形成良好的润滑条件，避免油膜的破坏，保持零件配合精度，从而大大减少磨损。
冷却：运转中的机械克服摩擦所做的功，全部转变成热量，一部分由机体向外扩散，一部分则不断使机械温度升高。采用液体润滑剂的集中循环润滑系统就可以带走摩擦产生的热量，起到降温冷却的作用，使机体在所要求的温度范围内运转。
防锈、防腐蚀：机械表面不可避免地要和周围介质接触（空气、水汽、腐蚀性气体及液体等），使机械的金属表面生锈、腐蚀而损坏。润滑剂涂覆在金属表面，使金属表面与周围介质隔绝，从而对金属表面起到防锈和防腐蚀的保护作用。
冲洗：摩擦副在运动时产生的磨损微粒或外来介质等，都会加速摩擦表面的磨损。液体润滑剂可以把摩擦表面间的磨粒带走，从而减少磨粒磨损。在压力循环润滑系统中，冲洗作用更为显著。
清洁：润滑油里加入悬浮清净分散添加剂，使油中生成的凝胶和积炭从设备内上洗涤下来，并使其分散成小颗粒状悬浮在油中，随后被过滤器捕获滤除，以保持油的清洁，减少气缸的磨损，延长换油周期。
密封作用：对于蒸汽机、压缩机、内燃机等的气缸与活塞及机械密封，润滑油有增强密封的效果，使其在运转中不漏气，提高工作效率。润滑脂可以防止水湿或其他灰尘、杂质浸入摩擦副。例如，采用涂上润滑脂的油浸盘根，可以防止泄漏和灰尘杂质浸入泵体而起到良好的密封作用。
此外，润滑油还有传递动力、缓冲减振和减小噪声的效果。